Decodificado: rompiendo el ADN de Chanel

A todos nos encanta un poco de misterio. Es tentador, seductor y nos mantiene alerta. También parece convertirse cada vez más en un arte perdido.

Hoy en día, parece que podemos descubrir todo lo que necesitamos saber sobre una persona con sólo unos pocos clics. Ya no nos sentimos cómodos dejando que las suposiciones de la gente sobre nosotros se vuelvan locas y, por lo tanto, terminamos cediendo parte de nuestro poder cuando nos apresuramos a combatir cualquier cosa falsa sobre nosotros mismos. Hacemos esto porque queremos que nos vean auténticamente, pero ¿y si ser auténticos no nos definiera por dónde venimos o dónde nos encontramos actualmente en la vida, sino por hacia dónde vamos y por quién sentimos que estamos destinados a ser?

Una de las primeras creyentes de esta filosofía fue la ultra chic y súper reservada Gabrielle (Coco) Chanel. La mayoría de los amantes de la moda sólo piensan en ella como la creadora original del querido 2.55 Classic Flap, el perfume amaderado y algunos trajes elegantes; sin embargo, su capacidad para convertirse en una leyenda al encubrir las duras verdades de sus primeros años revela que es mucho más.

Según los registros de la iglesia, Gabrielle nació el 19 de agosto de 1883 en Saumur, Francia, una pequeña ciudad al suroeste de París donde su padre, vendedor ambulante, vendía ropa interior femenina en ese momento. Su madre era lavandera y tenía la tarea de ser la principal cuidadora de Gabrielle y sus hermanos, ya que su padre a menudo los dejaba solos para vender corsés por todo el país. Durante este tiempo, los únicos otros hombres que Gabrielle veía constantemente eran sus hermanos y los impecables soldados de caballería estacionados en Saumur. E incluso eso tuvo un amargo final cuando ella y sus hermanos fueron despedidos después de la temprana muerte de su madre.

Ahora en un orfanato, pasó la mayor parte de su tiempo estudiando o practicando las bellas artes de la costura y la sombrerería (confección de sombreros). En realidad, nunca soñó con ser costurera, pero como la mayoría de las personas a lo largo de la historia, dejaron de lado sus sueños y persiguieron las oportunidades que se le ofrecían.

Curiosamente, Gabrielle finalmente tuvo la oportunidad de incursionar en sus fantasías de ser cantante cuando comenzó a trabajar como pluriempleo en un pequeño cabaret. Este período de adornar el escenario fue breve, pero no sería el final para que ella presentara un espectáculo para los demás.

Cosiendo de día y cantando de noche, empezó a conocer mejor a las personas más acomodadas de Saumur. Cuanto más se acercaba, mejor podía comprender qué los motivaba. Aprendió a cautivar a los demás y utilizó su destreza para acercar a la gente a ella. Esto funcionó especialmente bien con un oficial militar que le tomó simpatía de inmediato. Sin que ella lo supiera, su relación (bastante ilícita) se convertiría en la plataforma de lanzamiento de su futuro como una prolífica socialité y diseñadora.

El oficial la expuso a nuevas actividades populares entre la élite, como la caza y la equitación. Gabrielle descubrió que le gustaba estar activa, pero se dio cuenta de que no podía disfrutar lo suficiente de esas actividades mientras usaba las prendas ajustadas para las mujeres de la época. Evitó las molestias físicas optando por ropa de hombre adaptada a su pequeña figura. Al mismo tiempo, evitó el malestar social embelleciendo historias sobre sus propios orígenes.

Todos a su alrededor la consideraron poco convencional pero encantadora a su manera. Ella encarnaba sentimientos de placer y comodidad que los tranquilizaban y parecían enmascarar su propia educación poco glamorosa.

Durante este tiempo, finalmente se encontró siendo atendida por primera vez y no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Estaba viviendo una vida fácil y tranquila, pero, sin embargo, comenzó a aburrirse y anhelaba algo más que días interminables de beber y cenar. Expresó su descontento al oficial, quien rápidamente le cedió el uso de un apartamento de su propiedad en París que se convirtió al mismo tiempo en su residencia principal y en su primera sombrerería.

Sus sombreros, al igual que su nueva vida, contrastaban con lo que había visto mientras crecía; En lugar de estar repletos de flores y plumas, eran simples, elegantes y presentaban líneas limpias y atrevidas que se convertirían en la característica definitoria de todas sus creaciones futuras. El negocio de los sombreros floreció y su éxito como propietaria de un negocio le dio un nivel de notoriedad que simplemente no podía ignorarse. Después de tres años, abrió su segunda tienda en Deauville, un lugar de recreo costero para la alta sociedad internacional de principios del siglo XX.

Todavía cosiendo y practicando deportes, su primera línea de ropa se inspiró en las formas refinadas de la ropa masculina que usaba a menudo. Cada prenda de vestir fue diseñada para ser independiente sin la necesidad de fajas y consistía únicamente en cortes cómodos y sueltos de telas naturales. La característica más notable fueron los botones en el frente de las prendas que permitían a las mujeres finalmente vestirse solas.

“El lujo debe ser cómodo, de lo contrario no es lujo” – Coco Chanel, 1964 Revista Time

Este estilo suave de cambio de género se hizo popular entre los creativos que disfrutaban de los estilos andróginos de la década de 1920 y ayudó a asegurar su posición como parte de la multitud europea. Con frecuencia se la veía palideciendo con artistas, actores y poetas famosos y no mostraban signos de detenerse, hasta principios de la década de 1940, cuando Alemania comenzó su rápida ocupación del norte de Francia.

Después de haber resuelto disputas con empleados que exigían aumentos salariales, Coco se sintió frustrada y comenzó a tener mucha mala prensa por sus comentarios mordaces sobre ambas situaciones. Esto paralizó su negocio y tuvo como resultado un exilio autoimpuesto al otro lado de la frontera suiza.

Durante quince años financió su vida en Suiza con el dinero obtenido con su exitoso perfume, Chanel No. 5, pero cuando llegó el momento de regresar a París se encontró con la competencia del también diseñador francés Christian Dior. Sus elaborados atuendos le parecieron absurdos a Coco, pero contribuyeron a levantar el ánimo de los residentes de la posguerra que querían mirar hacia el futuro de la moda y la gobernanza.

Coco estaba decidida a permanecer en la cima y en 1954 reintrodujo su pieza más famosa de todos los tiempos: el característico traje de falda mélange. Una vez más, trabajando para superar sus propios entendimientos, se familiarizó con los deseos de sus clientes objetivo. Rediseñó el traje con una tela más elegante (tweed) y preciosos botones que parecen joyas, a diferencia de las relajadas fibras naturales y el plástico utilizados en la versión original. Esto le dio al atuendo la extravagancia deseada y al mismo tiempo permitió a los usuarios moverse con libertad y gracia.

Cuando miramos hacia atrás en esta instantánea de la vida de Coco, podemos ver que la especulación que creó sobre sí misma no fue simplemente una artimaña deshonesta, sino que fue inteligente y calculada, lo que la ayudó a diferenciarse de muchos otros. Sin haber elaborado cuidadosamente su propia personalidad, nunca habría creado oportunidades para sí misma: convertirse en pionera de la moda, ser una de las primeras mujeres de negocios exitosas y tomar decisiones en su propia vida. Y todavía hoy su influencia está profundamente arraigada en el ADN de la marca.

Cuando pienso en usar Chanel, me cautiva la idea de no vestirme para el trabajo que quiero, sino vestirme para la persona que quiero ser. Esas clásicas C entrelazadas parecen muy seductoras para aquellos de nosotros que estamos decididos a vivir la vida en nuestros propios términos. Al igual que Coco, los usuarios de Chanel son verdaderos dandies: personas hechas a sí mismas que buscan el refinamiento personal hasta tal punto que a veces crean personajes completamente nuevos para sí mismos. Puede que seamos un poco misteriosos (“¿De dónde sacó eso? Me pregunto si es real”), pero los amantes de Chanel creemos en ser dueños de nuestro propio destino. No necesitamos ser de sangre azul para ser nobles, ni de clase alta para ser lujosos: creemos que podemos, por eso lo somos. Es tan simple como eso.